Die koloniale Gesellschaft in Oaxaca unterschied sich nicht von der anderer Regionen des Vizekönigentums. Aufgrund der ethnischen und sprachlichen Vielfalt, die es von Anfang an geprägt hat, hatte es jedoch seine eigenen Merkmale.
Während des 16. Jahrhunderts behielten die alten indigenen Familien eine gewisse wirtschaftliche und soziale Bedeutung bei; Aber die Krone ließ nach und nach ihre Dominanz über die verschiedenen sozialen Gruppen spüren. Im 17. und 18. Jahrhundert war das Ansehen der Ureinwohner nur in religiösen Zeremonien sichtbar, die wie heute mehrere Tage dauerten.
Neben den Eingeborenen und den Spaniern entstanden Gruppen von Mestizen und Criollos; und nur in einigen Küstenregionen siedelten sich farbige Menschen an. Die spanische Bevölkerung - Halbinsel und Kreolisch - war im Staat jedoch nie sehr groß. und es war fast immer in der Hauptstadt und in großen Städten wie Tehuantepec oder Villa Alta konzentriert.
Der persönliche Dienst, den die Eingeborenen der Kirche, den Encomenderos und der Krone leisten mussten, war im gesamten 16. Jahrhundert üblich. Später wurde die Hacienda zur produzierenden und ausbeutenden Einheit, die zusammen mit der Arbeit der Minen das koloniale Wirtschaftssystem stützte. Die Ureinwohner bildeten während dieser kolonialen Jahrhunderte die wichtigste Belegschaft des Staates.
Die Wirtschaft in Oaxaca basierte von Anfang an auf der Ausbeutung des Landes: hauptsächlich Landwirtschaft und Bergbau. Bei der ersten dieser Aktivitäten ist der Anbau von Scharlach, insbesondere in der Region Mixteca, sowie von Seide und Baumwolle hervorzuheben. Das Cochineal (Cocus Cacti) ist ein hemipteres Insekt, das in Nopales (Dactylinpius Cacti) lebt und, wenn es zu Pulver reduziert wird, einen scharlachroten Farbstoff erzeugt, der zum Färben von Textilien verwendet wird. Diese Tinktur wurde in den hispanischen Herrschaften sehr geschätzt.
Die Ausbeutung von Metallen und Cochineal (Nocheztli) führte zur Entwicklung anderer wirtschaftlicher Aktivitäten wie Landwirtschaft und Viehzucht, vor allem aber eines intensiven lokalen und interregionalen Handels. Die Produkte von Oaxaca (Salz, Textilien, Leder, Indigo) kamen in Puebla, Mexiko, Querétaro und Zacatecas an. Natürlich war diese Wirtschaft Eventualitäten und Schwankungen ausgesetzt, die durch Naturkatastrophen - Dürren, Seuchen, Erdbeben und Überschwemmungen - und Zwangsmaßnahmen der Vizekönig- und Halbinselbehörden verursacht wurden.
Die Wirtschaft von Oaxaca wurde durch die Herstellung einiger Produkte für den lokalen Verbrauch ergänzt; zum Beispiel Keramik, insbesondere in Städten in den zentralen Tälern (Atzompa, Coyotepec) und Wollsarapes in den Regionen Tlaxiaco (Mixteca Alta) und Villa Alta; Dieses letzte Büro gab einer Stadt ihren Namen: San Juan de la Lana. Trotz der strengen Handelskontrolle kamen europäische, südamerikanische und asiatische Produkte auch über die Häfen Huatulco und Tehuantepec nach Oaxaca.
