Eine Reihe von Hügeln im Zentrum des Tals von Oaxaca schützte eine der ältesten Städte des amerikanischen Kontinents: Monte Alban, die Hauptstadt der zapotekischen Kultur und das wichtigste politische und wirtschaftliche Zentrum der Region in vorspanischer Zeit.
Der Bau der ersten öffentlichen und religiösen Gebäude, begleitet von anderen Arbeiten wie Terrassen, Plätzen, Stadtmauern, Palästen und Gräbern, begann um 500 v. Chr., Obwohl der Aufstieg des Monte Albán zwischen 300 und 600 n. Chr. Stattfand. als die Stadt in allen Bereichen eine wichtige Entwicklung erlebte; Ein Beispiel hierfür war die zeremonielle Architektur, die aus großen Stufenfundamenten bestand und von Tempeln gekrönt wurde, die zu Ehren der Gottheiten Landwirtschaft, Fruchtbarkeit, Feuer und Wasser errichtet wurden. Bemerkenswert in der Zivilarchitektur sind die luxuriösen palastartigen Häuser, der Verwaltungssitz von Adligen und Herrschern; Unter den Innenhöfen dieser Gehege wurden Steingräber für den ewigen Rest ihrer Bewohner errichtet.
Der Rest der Bevölkerung konzentrierte sich auf die Peripherie des öffentlichen Raums. Die Häuser bestanden aus einfachen Konstruktionen mit Steinfundamenten und Lehmmauern. Innerhalb der Stadt ist es möglich, dass je nach Art der Besetzung der Einwohner verschiedene Stadtteile wie Töpfer, Lapidarien, Weber, Kaufleute usw. gegründet wurden. Es wird geschätzt, dass die Stadt zu diesem Zeitpunkt eine Fläche von 20 km2 umfasste und die Bevölkerung eine Bevölkerungsdichte von 40.000 Einwohnern erreichte.
Alles deutet darauf hin, dass Monte Albán seine Expansion durch militärische Eroberung, die Gefangennahme rivalisierender Herrscher und die Zahlung von Tributen von den unterworfenen Völkern erreicht hat. Unter den als Steuer erhobenen und anderen durch den Austausch erhaltenen Produkten befanden sich verschiedene Lebensmittel wie Mais, Bohnen, Kürbis, Avocado, Chili und Kakao.
In der Blütezeit zeigen kulturelle Ausdrucksformen eine Diversifizierung der produktiven und handwerklichen Aktivitäten. In Monte Albán wurde Steingut für den täglichen Gebrauch hergestellt: Teller, Töpfe, Gläser und Schalen sowie Steininstrumente wie Messer, Speerspitzen sowie Obsidian- und Feuersteinklingen.
Es ist klar, dass es einen deutlichen Kontrast zwischen dem häuslichen Leben der Mehrheit der Bevölkerung und dem jener Minderheitengruppen von Weisen, Priestern und Heilern gab, die Wissen konzentrierten, den Kalender interpretierten, himmlische Phänomene vorhersagten und Kranke heilten. Unter seiner Führung wurden Denkmäler, Tempel und Stelen gebaut, die auch Feste leiteten und als Vermittler zwischen Menschen und Gottheiten dienten.
Um 700 v. der Niedergang der Stadt begann; Die großflächigen Bauarbeiten wurden eingestellt, und es kam zu einem deutlichen Bevölkerungsrückgang. viele Wohngebiete wurden aufgegeben; Wieder andere wurden eingemauert, um den Einmarsch der einfallenden Armeen zu verhindern. Es ist möglich, dass der Niedergang der Stadt auf die Erschöpfung der natürlichen Ressourcen oder möglicherweise auf den Kampf der internen Gruppen um die Macht zurückzuführen ist. Bestimmte Daten deuten auf den Sturz von Führungskräften durch die benachteiligten sozialen Schichten hin, da die offensichtliche Ungleichheit vorherrschte und keine Möglichkeiten für den Zugang zu Konsumgütern bestehen.
Die zapotekische Stadt blieb mehrere Jahrhunderte lang unbesetzt, aber um das Jahr 1200 n. Chr. Oder vielleicht ein Jahrhundert zuvor begannen die Mixteken aus den nördlichen Bergen, ihre Toten in den Gräbern des Monte Albán zu begraben. Die Mixteken brachten neue Traditionen mit, die sich in den Baustilen widerspiegeln. Sie arbeiteten auch in der Metallurgie, stellten Bücher vom Typ Codex her und führten verschiedene Rohstoffe und verschiedene Techniken zur Herstellung von Keramik-, Muschel-, Alabaster- und Knochenstücken ein.
Das offensichtlichste Beispiel für diese kulturellen Veränderungen ist ein außergewöhnlicher Schatz klarer Mixtec-Manufaktur, der in Grab 7 gefunden wurde und 1932 entdeckt wurde. Die auf dem Gipfel des Berges angesiedelte Metropole würde jedoch niemals ihre Pracht wiedererlangen und so bleiben ein stummer Zeuge der Größe der Vorfahren, die diese Länder bewohnten.
